Jalkapalloilmiö on valmis
Muistan elävästi, kun paikallislehti ilmoitti jääpallon SM-sarjan yleisömääräksi saman kuin pakkasasteet. No, jokaisessa lajissa on omat haasteensa, myös meillä jalkapallossa. Iloisesti ja maalirikkaasti käyntiin pyörähtänyt Veikkausliiga painii jatkuvasti saman kysymyksen äärillä; tosin erilaisessa mittakaavassa. Suomalaiset ovat urautuneet käyttäytymisessään ja siksipä seurojen ja liigan markkinointiosastoilla kaivataan todellista ammattiosaamista. Pöytä on tänä vuonna katettu upeasti. Tunnetut paluumuuttajat heittävät tutut kasvonsa sekä pelitaitonsa kannattajien arvioitaviksi. Liigaan on seuloutunut maan suurimmat kaupungit ainoastaan Vantaata lukuun ottamatta, joten yleisöpohjaa löytyy. Lisäksi TV-näkyvyys on siunattu jokaiseen otteluun, samalla kun pelit on ruotsalaismaisesti vihdoinkin levitetty kaikkien viikonloppupäivien ympärille. Jalkapallo siis näkyy mediassa ja kentillä lähes jatkuvasti. Odotukset ovat tietysti hieman erilaiset Pietarsaaressa, Valkeakoskella ja Kouvolassa, mikäli verrataan suurkaupunkeihimme. Koen kuitenkin varsin hämmentävänä menestyksekkään kotijoukkueen avausottelun reilusti alle tuhannen silmäparin edessä. Toisaalta, liigajohdossa olevan pääkaupunkilaisylpeyden kotiotteluun luulisi löytyvän potentiaalia enempään kuin 2400 katsojaan? Kyse on käyttäytymistavoista ja siksipä kannattaa keskittyä uusiin sukupolviin ja siten nuorten sekä nimenomaan naisten houkuttelemiseen katsomoihin. Yksinkertaistettuna: nuoret ovat laumasieluja, joten massat tuovat massoja. Saman kaavan mukaisesti: jos saat johonkin tapahtumaan 500 naista, niin vain ihme pitää tilaisuudesta pois kymmenkertaisen määrän uroksia. Suomea voisi verrata vaikkapa Belgiaan. Vaikka tuo maa onkin pienempi, asukasmäärä on verrannollinen. Olin joulukuussa hieman ennen joulukiireitä Liegen kaupungissa. Vaikka kansainvälisen jalkapalloliiton rankkauksessa Suomi on 49. ja Belgia taasen kaikista 202 maasta 62., koin yhden suurimmista jalkapalloherätyksistäni tuossa talvisessa miljöössä. Standard Liege kohtasi naapurimaansa Alkmaarin Mestareiden liigan ottelussa, jossa ratkaistiin alkulohkon viimeinen ja toiseksi viimeinen sija. Kaupunki oli jo puolilta päivin puna-valkoinen, ei joulun, vaan ylpeänä seuransa värejä tunnustavien kannattajien toimesta. Stadion täyttyi paria tuntia ennen ottelun alkua fiilistelemään tulleista kannattajista. Huomautan, ettei heille järjestetty mitään esiohjelmaa, vaan he itse tekivät itsestään esiohjelman. Pelillisesti ottelu ei olennaisesti eroa liigamme kärkiottelusta, mutta millaisen lisäpanoksen pelaajat pystyvätkään antamaan kymmenien tuhansien katsojien kannustaessa? Pelin intensiivisyys ja vauhti nousee, pelaajat kehittyvät, kannattajat sitoutuvat yhä enemmän ja seurat rikastuvat… Kaikki vaikuttaa kaikkeen. Tervetuloa seuraamaan hyökkäysvoittoista ja intohimoista jalkapalloa myös kotimaan kentille. Lumipalloilmiö (jalkapalloilmiö) on valmis!
